Hieronder de meest recente status van het onderzoek naar energiestofwisselingsziekten, volgens doctor professor Jan Smeitink. Het fundamenteel en toegepast onderzoek aan mitochondriën mag zich verheugen in een toenemende belangstelling. 

Dit is mede te danken aan recent verworven inzichten dat veel ziekten in de basis een probleem hebben in de energiestofwisseling van de cel.

Zo zijn bepaalde kankersoorten geassocieerd met mutaties in mitochondriële genen en spelen bij de ziekte van Parkinson falende energiecentrales een rol. Niet in de laatste plaats is gebleken dat veel gebruikte medicijnen voor veelvoorkomende ziekten als epilepsie, kanker en aids een negatief effect hebben op de normale energieproductie. Het gevolg is dat er een verslechtering plaatsvindt in plaats van de zo gewenste stabilisering of verbetering van deze 'volksziekten'.

Zowel nationaal als internationaal wordt het belang van mitochondrieel onderzoek onderschreven. Zo hebben onderzoekers van het UMC St Radboud recent een belangrijke subsidie ontvangen voor hun onderzoek van NWO-ALW en ZonMW. De grootste uitdaging waarvoor wij op dit moment staan is de ontwikkeling van een medicijn voor deze groep van ziekten. Dat dit binnen vijf tot tien jaar binnen ons bereik ligt is zeer waarschijnlijk.

De eerste doorbraken zijn op celniveau recent behaald. Verder onderzoek naar de effecten van deze nieuwe klasse van geneesmiddelen is erg belangrijk en daar is veel geld voor nodig.